La M55 c’est un peu la R66 des russes, la route mythique affichée sur tous les bistrots du bord de route, celle qui contourne le Baïkal et rentre dans la Russie de l’extrême Est…  On dit que c’est vraiment ici , le début de l’Asie ; les livres me certifiaient qu’elle commençait après l’Oural, d’autres penchaient plutôt pour après le Baïkal, moi je trouve que rien n’a encore changé; deux cent bornes après les rives du lac, ce sont toujours les mêmes forêts et les même maisons de bois, mais ne nous leurrons pas, quand on arrive à Ulan Ude, subitement, il y a moins d’arbres et il fait plus chaud… J’avais, la veille, envoyé un texto à « Champion » pseudonyme à peine frime du président d’ « Oppozit » le club motards des bicylindres à plat, les Ural et les BM…la réponse n’avait pas tardé; on m’y attendait. Pas simple à trouver le club, planqué tout au fond d’une allée sableuse de garages pas terminés et déjà en ruine;  au premier coup d’oeil, on jurerait que c’est un vrai coupe gorge ! Mais c’est là que m’attendaient Evgeniy, jeune programmateur, et Daria, sa copine prof de fitness. Elle parle un peu anglais, ils me proposent donc de visiter la ville…elle sera mon guide, Daria, comme dans une chanson de Bécaud. C’est comme çaavec tous ces rencards motards, on ne sait jamais qui on contacte et c’est rarement celui contacté qui accueille, mais il y a toujours quelqu’un au bout de la chaine. On fait donc le tour de la ville ; c’est une ville russe avec son théatre et son opéra, ses maisons en bois et ses immeubles en bétons, il y a plus de statues qu’ailleurs et pas que de Lénine, dont l’immense tronche sur la place centrale est la plus connue de l’ex union soviétique. Il y a des tigres et des gazelles qui ornent les entrées des ponts, des guerriers et des ballerines, Gengis Khan et des chevaux fougueux…La chaleur est revenue ; trente sept en milieu d’après midi, je n’y aurais pas cru quand ce matin, j’ai pointé mon nez hors de la tente dans une brume épaisse et fraîche, avec cette poisseuse odeur de cendre froide.